¿Cómo se irradia el cannabis de Bedrocan?

Todos los productos de cannabis de Bedrocan fabricados en los Países Bajos han sido expuestos a radiación gamma por una empresa externa. Así ha sido contratado por el gobierno neerlandés. Ya hemos escrito en otras ocasiones sobre por qué la radiación gamma no cambia la composición del cannabis medicinal y por qué es necesaria para garantizar un producto estéril para su uso por parte de los pacientes. Pero esta es la primera vez que enseñamos en qué consiste el proceso de irradiación.

La radiación gamma, también conocida como radiación de ionización, es el mismo tipo de radiación utilizada en las radiografías. Los rayos gamma son mortales para los microorganismos, incluyendo hongos, virus y bacterias. La radiación gamma, generada mediante isótopos Cobalto-60, también es muy dañina para los seres humanos. Por eso, una empresa de irradiación debe disponer de una sala especial, una especie de búnker con paredes de hormigón de entre 2,5 y 3 metros de espesor, donde los productos se irradien. Los empleados y los visitantes no están autorizados para acceder a él.

En los Países Bajos, principalmente el equipamiento médico y hospitalario se irradia con rayos gamma, como las válvulas cardíacas, los biberones, las prótesis de rodilla o los implantes anticonceptivos. Desde hace ya veinte años, el cannabis medicinal, que Bedrocan produce en los Países Bajos en nombre de la Oficina de Cannabis Medicinal (BMC, por sus siglas en neerlandés), también es irradiado. La esterilización, como se denomina eufemísticamente a este proceso, se hace las 24 horas, todos los días de la semana, y está totalmente automatizada. En el búnker se introducen todo tipo de productos médicos a través de una cinta transportadora. El cannabis se trata en el búnker durante entre 1 y 1,5 horas.

Además del equipamiento médico y el cannabis medicinal, en algunos países también se irradian alimentos. Esto se hace para reducir los microorganismos de los alimentos y ampliar el tiempo de conservación. La UE hace un seguimiento de qué productos alimenticios se irradian anualmente en la Unión Europea. De acuerdo con las últimas cifras de 2019, los tres productos más comúnmente irradiados son las ancas de rana (65,1 %), las aves de corral (20,6 %) y las hierbas aromáticas desecadas, las especias y los condimentos vegetales (14,0 %). En la UE, la irradiación de los productos alimenticios está limitada y no debe sustituir a las condiciones higiénicas. Los alimentos o los ingredientes irradiados deben etiquetarse como tales.

Sin embargo, en América y Asia, la irradiación de alimentos es más frecuente. Se hace principalmente con la carne y la fruta. De acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU., la irradiación no afecta a la calidad nutricional ni cambia el sabor, la textura ni la apariencia de los alimentos.

Cannabis nuclear

Aun así, los pacientes están preocupados. Ello se debe principalmente a la falta de claridad sobre cómo se irradia el cannabis. Aunque la mayoría de los países europeos tienen normativas claras, las de los productores americanos de cannabis, por ejemplo, son confusas. El cannabis que no haya superado la prueba de contaminación puede ser irradiado posteriormente para poder venderse, de acuerdo con un artículo de MJBiz Daily. “Normalmente debido a un crecimiento microbiano dañino causado por unas malas condiciones sanitarias en las etapas de cultivo y tratamiento, los productores tendrán que someterlo a radiación nuclear.”

“Nuclear” sugiere que la irradiación está relacionada con la contaminación nuclear o la amenaza radioactiva. Pero, ¿realmente es así? ¿Se libera energía nuclear? La respuesta es clara: la irradiación gamma no tiene nada que ver con la contaminación radioactiva. Hay personas para las que la palabra “radiación” tiene connotaciones negativas, pero el proceso de irradiación gamma es totalmente seguro. Con este proceso se destruyen los microorganismos y se limpia el producto. Los productos esterilizados de esta manera están totalmente libres de radiación después del tratamiento. De hecho, estos productos son más seguros tras el proceso de irradiación, y además se conservan durante más tiempo.

¿Por qué irradiar?

Como producto natural, el cannabis no puede estar libre de microorganismos al 100 %, ni siquiera aunque se cultive en un entorno estrictamente controlado. El cannabis no irradiado puede contener restos de microbios o esporas fúngicas. Estos pueden ser dañinos para la salud. Por ejemplo, algunos aspergilos, presentes por todas partes, pueden causar enfermedades graves. Los pacientes con menor resistencia son especialmente vulnerables. Por lo tanto, los gobiernos que ponen a disposición el cannabis medicinal exigen algún tipo de esterilización.