Hoe wordt de cannabis van Bedrocan doorstraald?
Alle Nederlandse cannabisproducten van Bedrocan worden gamma-doorstraald door een extern doorstralingsbedrijf. Deze is door de Nederlandse overheid gecontracteerd. Eerder schreven we al dat de samenstelling van medicinale cannabis door gammastraling niet verandert en dat het doorstralen noodzakelijk is om een steriel product te kunnen garanderen. Maar nog niet eerder boden we een inzicht in hoe het stralingsproces in zijn werk gaat.
Gammastraling is een zogenoemde ioniserende straling, eenzelfde soort straling dat gebruikt wordt om röntgenfoto’s te maken. Gammastralen zijn dodelijk voor micro-organismen, waaronder schimmels, virussen en bacteriën. Ook voor mensen is gammastraling, die wordt opgewekt door Kobalt-60 isotopen, zeer schadelijk.
In Nederland worden uitsluitend medische hulpmiddelen met gammastralen behandeld: van hartkleppen tot babyflesjes, van knieprotheses tot anticonceptiestaafjes. Daar hoort sinds twintig jaar ook de medicinale cannabis bij, die Bedrocan in Nederland produceert in opdracht van het Bureau voor Medicinale Cannabis. De sterilisatie, zoals het proces eufemistisch wordt genoemd, gaat 24 uur per dag en zeven dagen in de week door. Volledig automatisch. Allerhande medische producten gaan met doos en al op een lopende band de bunker in. Cannabis verblijft zo’n 1 tot 1,5 uur in de ruimte.
Naast medische producten – medicinale cannabis is een niche-product – wordt in sommige landen ook voedsel doorstraald. Dit wordt gedaan om micro-organismen in voedsel te verminderen en de houdbaarheid te verlengen. De EU houdt precies bij welke voedingsmiddelen jaarlijks in de Europese Unie worden behandeld. Volgens de laatste cijfers uit 2019 zijn de drie belangrijkste producten: kikkerbilletjes (65,1%), gevogelte (20,6%) en gedroogde aromatische kruiden, specerijen en groentekruiden (14,0%). In de EU is de doorstraling van voedingsmiddelen beperkt en mag zeker geen aanpassing zijn op slechte hygiënische omstandigheden tijdens het productieproces. Doorstraald voedsel of ingrediënten moet als zodanig zijn geëtiketteerd.
Echter in Amerika of in Azië is het doorstralen van voedsel meer gemeengoed. Daar gaat het vooral om vlees en fruit. Volgens de FDA, de Amerikaanse voedsel- en geneesmiddelenagentschap, tast bestraling de voedingskwaliteit niet aan en verandert de smaak, textuur of het uiterlijk van voedsel niet merkbaar, valt op de site lezen.
Datzelfde geldt ook voor cannabis. Uit onderzoek blijkt dat gammadoorstraling geen nadelige effecten heeft op de werkzame stoffen THC en CBD.
Nucleaire cannabis
Toch maken patiënten zich zorgen. Dat heeft vooral te maken met de onduidelijkheid of cannabis nu wel of niet doorstraald is. Terwijl de meeste Europese landen duidelijke regelgeving hebben, gaan met name Amerikaanse cannabistelers creatief om met de onduidelijke regelgeving. Cannabis die een contaminatietest niet heeft doorstaan, wordt daarna alsnog doorstraalt, zo valt te lezen in een artikel van MJBizDaily, zodat deze cannabis toch kan worden verkocht. “Meestal vanwege slechte slechte hygiëne in de kweek- en verwerkingsfasen, zullen telers microbiële groei moeten vernietigen met nucleaire kracht.”
De woorden ‘nucleaire kracht’ suggereren dat doorstraling gepaard gaat met nucleaire besmetting of stralingsgevaar. Maar is dat zo? Komen er nucleaire krachten vrij bij het doorstalen van cannabis? Het antwoord op deze vraag is duidelijk: Gammadoorstraling heeft niets met radioactivieve besmetting te maken. Sommige mensen hebben negatieve associaties met het woord ‘straling’, maar gammadoorstraling is volkomen veilig. De straling die een doorstralingsbedrijf gebruikt doodt micro-organismen en maakt de producten juist schoon. Producten die op deze manier worden gesteriliseerd zijn na een behandeling volledig stralingsvrij. In feite zijn deze producten veiliger na het bestralingsproces, omdat ze steriel zijn en daardoor langer houdbaar.
Waarom doorstralen?
Cannabis is en blijft een natuurproduct en kan niet honderd procent vrij zijn van micro-organismen, ook niet als het in een strikt gecontroleerde omgeving wordt gekweekt. Niet doorstraalde cannabis kan namelijk schadelijke microben of schimmelsporen bevatten. Deze kunnen bij inademing van damp of rook ernstige gevolgen hebben voor patiënten. Sommige Aspergillus-schimmels, die overal om ons heen aanwezig zijn, veroorzaken ernstige ziekten bij mensen, met soms dodelijke afloop. Vooral patiënten met een verlaagde weerstand lopen een groot risico. Overheden die medicinale cannabis ter beschikking stellen nemen daarom geen risico en verplichten een vorm van sterilisatie.
De blauwe gloed van kobalt
Kobalt is een cruciaal onderdeel van batterijen van bijvoorbeeld een smartphone. Dit mineraal wordt met name gedolven in Afrikaanse kobaltmijnen. Op slechts een beperkt aantal locaties in de wereld wordt kobalt omgezet in Kobalt-60, het goedje dat de uiteindelijke gammastraling afgeeft. De grootste reactor staat in Canada. Kobalt-60 wordt in korreltjesvorm aangeleverd in lange metalen staafjes. Een doorstralingsbedrijf heeft honderden van dergelijke staafjes in gebruik. Als de doorstalingsinstallatie buiten bedrijf is, staan deze staafjes onder water en geven ze de bekende kobaltblauwe kleur af. Water houdt, net als de dikke muren, de straling tegen. De bunker is van binnen als een labyrint gebouwd, zodat de straling, die niet goed een hoek om kan, niet naar buiten ontsnapt.