Die Wirkstoffe im Cannabis, die Cannabinoide, steuern Rezeptoren im Körper. Diese Rezeptoren regen wiederum Zellen an, bestimmte Funktionen auszuführen. Bis heute wurden zwei Rezeptoren entdeckt, die auf Cannabis reagieren: CB-1 und CB-2. Der CB-1 Rezeptor befinden sich vor allem im Zentralnervensystem (Gehirn und Rückenmark). CB-2 Rezeptoren befinden sich vor allem in den Zellen des Immunsystems.

Der menschliche Körper produziert selbst auch Stoffe, die sich an die CB-1 und CB-2 Rezeptoren binden können. Die Wechselwirkung zwischen diesen Stoffen und den Rezeptoren wird auch als Endocannabinoid-System bezeichnet. Dieses Endocannabinoid-System wurde erst in den 90er Jahren des letzten Jahrhunderts entdeckt.