Ons endocannabinoïdensysteem nader uitgelegd

Het menselijk lichaam heeft een endocannabinoïdensysteem (ECS), waar de werkzame stoffen uit de cannabisplant op kunnen reageren. Hoe dat precies werkt wordt hieronder uitgelegd.

Het ECS is een uitgebreid netwerk van cellulaire receptoren, oftewel eiwitten waaraan zogeheten cannabinoïden zich kunnen binden. Zoals het opioïde systeem reageert op opioïden (morfine, codeïne), zo beschikken mensen over een afzonderlijk receptorsysteem voor cannabinoïden.

Endocannabinoïden

Er zijn twee soorten cannabinoïden. Fytocannabinoïden en endocannabinoïden. Endocannabinoïden worden door de mens zelf aangemaakt. Twee bekende endocannabinoïden zijn anandamide (AEA) en 2-arachidonoylglycerol (2-AG). Deze endocannabinoïden reageren op, of stimuleren de cannabinoïdereceptoren. Kortom zij sturen het endocannabinoïdensysteem aan.

Fytocannabinoïden zijn de inhoudsstoffen die van nature in de cannabisplant voorkomen. De belangrijkste zijn tetrahydrocannabinol (THC) en cannabidiol (CBD). Er zijn ook andere cannabinoïden, maar daarover is tot op heden veel minder bekend. Deze plantaardige cannabinoïden binden zich net als de lichaamseigen endocannabinoïden aan receptoren. Beiden komen namelijk qua moleculaire structuur overeen en kunnen invloed uitoefenen in ons lichaam.

Endocannabinoïdensysteem

Cannabinoïdereceptoren (CB-receptoren) beïnvloeden de werking van veel lichaamseigen processen. Deze CB-receptoren zitten in de menselijke hersenen en andere organen, inclusief de endocannabinoïden die ze binden. Het endocannabinoïdensysteem laat ons lichaam normaal functioneren door invloed uit te oefenen op allerlei processen. Zo speelt het endocannabinoïdensysteem een essentiële rol in ons zenuwstelsel en reguleert het meerdere fysiologische processen. Zo past het onder andere onze reactie op pijn aan en is het van invloed op onze eetlust, vertering, slaap, stemmingen, ontstekingen en geheugen.

Het endocannabinoïdensysteem beïnvloedt daarnaast ook de aanvalsdrempel bij epilepsie, het coördinatievermogen en andere systemen zoals het immuunsysteem, de hartfunctie, de sensorische integratie (aanraking, balans, contact met omgeving), de vruchtbaarheid, de botfysiologie, de stressrespons (HPAA), de ontwikkeling van het zenuwstelsel en de oogdruk.

CB1-receptor

Er zijn tot nu toe twee cannabinoïdenreceptoren ontdekt. Eén daarvan is de CB1-receptor dat zich bevindt in een aantal gebieden van de hersenen die meerdere fysische en gedragsgerelateerde functies aansturen. Als resultaat hiervan beïnvloeden cannabinoïden de zintuiglijke en motorische responsiviteit (beweging), de hartslag, emotionele reacties, de eetlust en misselijkheid/overgeven, de waarneming van pijn, het leervermogen en het geheugen en de besluitvorming op hoog niveau. Naarmate we onze kennis over het menselijke endocannabinoïdensysteem verbeteren, krijgen we ook beter inzicht in de manier waarop fytocannabinoïden, THC, CBD en andere cannabinoïden werken. Dergelijke inzichten zullen leiden tot betere geneesmiddelen.