Come viene irradiata la cannabis di Bedrocan?
Tutti i prodotti di cannabis Bedrocan fabbricati nei Paesi Bassi vengono irradiati con raggi gamma da un’azienda esterna. Il contratto è stato stipulato dal governo olandese. Abbiamo già scritto in passato di come le radiazioni gamma non modifichino la composizione della cannabis a uso terapeutico e di come l’irradiazione sia necessaria per garantire un prodotto sterile per il paziente. Tuttavia, questa è la prima volta che offriamo una visione del funzionamento del processo di irradiazione.
Le radiazioni gamma, le cosiddette radiazioni ionizzanti, sono lo stesso tipo di radiazione utilizzato nei raggi X. I raggi gamma sono letali per i microrganismi, compresi funghi, virus e batteri. Le radiazioni gamma, generate dagli isotopi Cobalto-60, sono molto dannose anche per l’uomo. Per questo motivo un’azienda che si occupa dell’irradiazione deve disporre di una sala speciale, una sorta di bunker con pareti in cemento spesse da 2,5 a 3 metri, dove i prodotti vengono irradiati. I dipendenti e i visitatori non possono accedervi.

Nei Paesi Bassi vengono irradiati con raggi gamma soprattutto i presidi medici ospedalieri come valvole cardiache, biberon, protesi del ginocchio e impianti contraccettivi. Da vent’anni viene irradiata anche la cannabis a uso terapeutico che Bedrocan produce nei Paesi Bassi per conto dell’Bureau voor Medicinale Cannabis (BMC). La sterilizzazione, come viene eufemisticamente chiamata, avviene 24 ore su 24, sette giorni su sette, ed è completamente automatizzata. Tutti i tipi di prodotti medici vengono convogliati nel bunker all’interno di una scatola attraverso un nastro trasportatore. La cannabis viene trattata nel bunker per circa 1 – 1,5 ore.
Oltre alle apparecchiature mediche e alla cannabis a uso terapeutico, in alcuni Paesi vengono irradiati anche gli alimenti. Questo viene fatto per ridurre i microrganismi negli alimenti e prolungare la durata di conservazione. L’UE tiene traccia di quali alimenti vengono irradiati ogni anno nell’Unione Europea. Secondo gli ultimi dati del 2019, i tre prodotti più comunemente irradiati sono le cosce di rana (65,1%), il pollame (20,6%) e le erbe aromatiche essiccate, le spezie e i condimenti per verdure (14,0%). Nell’UE l’irradiazione degli alimenti è limitata e non deve certo sostituire le condizioni igieniche. Gli alimenti o gli ingredienti irradiati devono essere etichettati come tali.
In America e in Asia l’irradiazione degli alimenti è tuttavia più comune. Soprattutto per quanto riguarda carne e frutta. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense, l’irradiazione non influisce sulla qualità nutrizionale né modifica il gusto, la consistenza o l’aspetto degli alimenti.
Cannabis irradiata
L’irradiazione della cannabis fa sorgere comunque delle preoccupazioni nei pazienti. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di chiarezza sulle modalità di irradiazione della cannabis. Mentre la maggior parte dei Paesi europei dispone di norme chiare, i coltivatori di cannabis americani, ad esempio, non ne hanno. La cannabis che non ha superato un test di contaminazione può essere successivamente irradiata per poter essere comunque venduta, secondo un articolo di MJBiz Daily. “Generalmente a causa di una forte crescita microbica dovuta a una scarsa sanificazione nelle fasi di coltivazione e di lavorazione, i coltivatori sono costretti a irradiare la cannabis.”

Il termine “irradiazione” viene associato alla contaminazione nucleare o al pericolo radioattivo. Ma è proprio così? Viene rilasciata energia nucleare? La risposta è chiara: L’irradiazione gamma non ha nulla a che vedere con la contaminazione radioattiva. Alcune persone quando sentono la parola “radiazioni” la associano ad eventi negativi ma il processo di irradiazione gamma è del tutto sicuro. Il processo uccide i microrganismi e depura i prodotti. I prodotti sterilizzati in questo modo sono completamente privi di radiazioni dopo il trattamento. Infatti, essi sono più sicuri dopo il processo di irradiazione e hanno anche una durata di conservazione più lunga.
Perché irradiare?
Essendo un prodotto naturale, la cannabis non può essere al 100% priva di microrganismi, anche se coltivata in un ambiente strettamente controllato. La cannabis non irradiata può contenere tracce di microbi o spore di funghi. Questi possono essere dannosi per la salute. Ad esempio, alcuni funghi Aspergillus, presenti ovunque, possono causare malattie gravi. I pazienti con resistenza ridotta sono particolarmente vulnerabili. Pertanto, i governi che rendono disponibile la cannabis a uso terapeutico richiedono una forma di sterilizzazione.
The effects of gamma-irradiation for decontamination of medicinal cannabis
Il bagliore blu del cobalto
Il cobalto è un elemento fondamentale delle batterie, ad esempio degli smartphone. Questo minerale viene estratto principalmente nelle miniere di cobalto africane. Solo in un numero limitato di impianti al mondo il cobalto viene convertito in cobalto-60, l’isotopo che genera i raggi gamma finali. Il reattore più grande si trova in Canada. Il cobalto-60 viene fornito in forma granulare in lunghe barre metalliche. Un’azienda di irradiazione ha centinaia di barre di questo tipo in uso. Quando l’impianto di irradiazione non è in funzione, queste barre vengono immerse nell’acqua, sprigionando il noto colore blu cobalto. L’acqua, come le pareti spesse, blocca le radiazioni. Il bunker è costruito come un labirinto, in modo che le radiazioni non possano fuoriuscire.